रात का मौसम हल्का ठंडा था। बारिश अभी-अभी रुकी थी और सड़क पर पानी की बूंदें चमक रही थीं। Bangalore के एक शांत कैफ़े में आरव अकेला बैठा कॉफी पी रहा था। तभी दरवाज़ा खुला और अंदर आई एक लड़की ने पूरे माहौल को जैसे बदल दिया।
उसका नाम निशा था। लंबे बाल, हल्की मुस्कान और आत्मविश्वास से भरी आंखें। उसने इधर-उधर देखा और फिर आरव की टेबल के पास आकर बोली,
“यहाँ बैठ सकती हूँ? बाकी सारी टेबल फुल हैं।”
आरव थोड़ा घबराया, लेकिन मुस्कुराकर बोला,
“हाँ, बिल्कुल।”
कुछ मिनट तक दोनों चुप रहे। फिर निशा ने बातचीत शुरू की। धीरे-धीरे कॉफी, मौसम और शहर की बातें होती रहीं। आरव को महसूस हुआ कि निशा सिर्फ खूबसूरत ही नहीं, बल्कि बहुत समझदार भी है।
बारिश फिर शुरू हो चुकी थी। कैफ़े बंद होने वाला था। निशा ने बाहर देखा और बोली,
“लगता है आज बारिश रुकने वाली नहीं।”
आरव ने हिम्मत करके कहा,
“अगर आपको बुरा न लगे तो मैं आपको घर छोड़ सकता हूँ।”
निशा मुस्कुरा दी।
“ठीक है।”
दोनों कार में बैठे। कार में धीमा संगीत चल रहा था। बाहर बारिश की बूंदें शीशे पर गिर रही थीं और अंदर एक अजीब-सी खामोशी थी। निशा बार-बार आरव की तरफ देख रही थी और आरव हर बार नजरें चुरा लेता।
रास्ते में ट्रैफिक बहुत था। निशा ने हंसते हुए कहा,
“आप इतने चुप क्यों हैं?”
आरव बोला,
“असल में… मैं पहली बार किसी इतनी खूबसूरत लड़की के साथ इतनी देर से हूँ।”
निशा उसकी बात सुनकर हल्का-सा शरमा गई।
“आप भी बुरे नहीं हैं।”
यह सुनकर दोनों हंस पड़े।
जब वे निशा के अपार्टमेंट पहुँचे तो बारिश और तेज हो गई। निशा ने बाहर देखा और बोली,
“इतनी बारिश में वापस जाना मुश्किल होगा। चाहो तो थोड़ी देर ऊपर आ सकते हो।”
आरव का दिल तेज धड़कने लगा। उसने हामी भर दी।
फ्लैट बहुत सुंदर था। हल्की खुशबू, धीमी रोशनी और खिड़की के बाहर बारिश का नज़ारा। निशा ने दो कप कॉफी बनाई। दोनों सोफे पर बैठे बातें करते रहे।
धीरे-धीरे बातचीत निजी होने लगी। निशा ने अपने पुराने रिश्तों के बारे में बताया और आरव ने अपनी अकेली जिंदगी के बारे में। दोनों को महसूस हो रहा था कि वे एक-दूसरे को बहुत जल्दी समझने लगे हैं।
एक पल ऐसा आया जब दोनों की नजरें मिलीं और कुछ सेकंड तक हट नहीं पाईं। माहौल में एक अनकही गर्माहट थी।
निशा धीरे से बोली,
“तुम बहुत अलग हो।”
आरव ने पूछा,
“अच्छा या बुरा?”
“बहुत अच्छा।”
उसके बाद दोनों के बीच की दूरी कम होने लगी। आरव ने धीरे से निशा का हाथ पकड़ा। निशा ने हाथ नहीं हटाया। बाहर बारिश लगातार हो रही थी और कमरे में सिर्फ धीमे संगीत की आवाज थी।
निशा उसके करीब आई और अपना सिर उसके कंधे पर रख दिया। आरव को ऐसा लग रहा था जैसे समय रुक गया हो। उसने धीरे से कहा,
“काश यह रात यहीं रुक जाए।”
निशा मुस्कुराई।
“कुछ रातें याद रखने के लिए ही होती हैं।”
दोनों काफी देर तक साथ बैठे रहे। वे बातें करते, हंसते और एक-दूसरे की मौजूदगी महसूस करते रहे। उनके बीच का आकर्षण अब साफ दिखने लगा था, लेकिन उसमें जल्दबाज़ी नहीं थी — सिर्फ अपनापन और एक नई शुरुआत की हल्की-सी धड़कन थी।
रात काफी हो चुकी थी। बारिश अब रुकने लगी थी। आरव उठकर जाने लगा, लेकिन दरवाज़े तक पहुँचते-पहुँचते निशा ने उसे रोक लिया।
“क्या हम फिर मिलेंगे?”
आरव मुस्कुराया।
“अगर तुम चाहो तो हर बारिश वाली रात।”
निशा हंस पड़ी।
“तो फिर अगली बारिश का इंतजार रहेगा।”
आरव फ्लैट से बाहर निकला, लेकिन उसके चेहरे पर जो मुस्कान थी, वह बता रही थी कि यह सिर्फ एक मुलाकात नहीं थी। यह एक ऐसी कहानी की शुरुआत थी जिसे दोनों शायद कभी भूल नहीं पाएंगे।