Bengaluru की MG रोड हमेशा रात में अलग ही चमकती थी। सड़क के दोनों तरफ रोशनी, देर रात तक खुले कैफ़े और हल्की ठंडी हवा पूरे माहौल को रोमांटिक बना देती थी। उसी रात आर्यन अपने दोस्तों के साथ पार्टी खत्म करके बाहर निकला था। बारिश अभी-अभी शुरू हुई थी और लोग जल्दी-जल्दी अपनी मंज़िल की तरफ जा रहे थे। तभी उसकी नजर सामने खड़ी एक लड़की पर पड़ी।
लड़की लाल रंग की ड्रेस में थी और बारिश की बूंदें उसके चेहरे पर गिर रही थीं। वह अपने फोन में कैब ढूंढने की कोशिश कर रही थी, लेकिन शायद नेटवर्क ठीक नहीं था। आर्यन कुछ पल उसे देखता रहा, फिर उसके पास जाकर बोला, “अगर चाहो तो मैं तुम्हें छोड़ सकता हूँ।” लड़की ने उसकी तरफ देखा। उसकी आंखों में हल्की शरारत और मुस्कान दोनों थीं। “इतनी जल्दी किसी अजनबी पर भरोसा कर लूं?” उसने मजाक में कहा।
आर्यन हंस पड़ा। “इतनी बारिश में अजनबी भी अच्छे लगने लगते हैं।” उसकी बात सुनकर लड़की मुस्कुरा दी और कार में बैठ गई। उसका नाम कियारा था।
कार के अंदर हल्की खुशबू फैली हुई थी। बाहर बारिश लगातार तेज होती जा रही थी। कियारा बार-बार अपने गीले बाल पीछे कर रही थी और हर बार आर्यन की नजरें उसी पर टिक जा रही थीं। दोनों धीरे-धीरे बातें करने लगे। पहले मौसम की बातें हुईं, फिर जिंदगी की, और फिर उन बातों की जो अक्सर लोग किसी खास इंसान के सामने ही कहते हैं।
रास्ते में ट्रैफिक बहुत था, इसलिए दोनों ने एक देर रात तक खुले रूफटॉप लाउंज में रुकने का फैसला किया। ऊपर से पूरा बैंगलोर चमक रहा था। हल्की म्यूजिक, बारिश की खुशबू और रात का सन्नाटा माहौल को और भी करीब ला रहा था। कियारा ने कॉफी का कप हाथ में लेते हुए पूछा, “क्या तुम्हें भी लगता है कि कुछ मुलाकातें अचानक होकर भी बहुत खास बन जाती हैं?”
आर्यन उसकी आंखों में देखते हुए बोला, “शायद इसलिए क्योंकि कुछ लोग पहली मुलाकात में ही दिल के करीब लगने लगते हैं।”
कियारा हल्का-सा शरमा गई। हवा के झोंकों से उसके बाल बार-बार चेहरे पर आ रहे थे। आर्यन ने धीरे से कहा, “तुम्हारी मुस्कान बहुत खतरनाक है।” वह हंस पड़ी। दोनों की हंसी धीरे-धीरे खामोशी में बदल गई। अब उनके बीच सिर्फ नजरों की बातें हो रही थीं।
बारिश और तेज हो चुकी थी। कियारा धीरे से उसके करीब आई और बोली, “काश ये रात इतनी जल्दी खत्म न हो।” उसके शब्दों में ऐसी नरमी थी जिसने आर्यन के दिल की धड़कनें और तेज कर दीं। दोनों काफी देर तक साथ बैठे रहे। उनके बीच की दूरी अब लगभग खत्म हो चुकी थी।
कुछ देर बाद दोनों फिर कार में लौट आए। सड़कें खाली थीं और शहर की रोशनी बारिश में चमक रही थी। कियारा ने धीरे से अपना सिर आर्यन के कंधे पर रख दिया। उस पल आर्यन को लगा जैसे पूरी दुनिया थम गई हो। वह सिर्फ उस रात को महसूस करना चाहता था।
धीरे-धीरे रात सुबह में बदलने लगी। आसमान हल्का नीला हो चुका था। कियारा मुस्कुराकर बोली, “शायद बैंगलोर की बारिश लोगों को करीब ले आती है।” आर्यन ने उसकी तरफ देखते हुए जवाब दिया, “और कुछ रातें जिंदगी भर याद रह जाती हैं।”
दोनों मुस्कुरा दिए। वह सिर्फ एक मुलाकात नहीं थी, बल्कि एक ऐसी शुरुआत थी जिसे वे शायद कभी भूल नहीं पाते।